Naves salidas de Tiro y Sidón que exploraban el Mediterráneo buscando puertos y mercados donde descargar los productos de sus inmensos talleres y acopiar primeras materias para sus fábricas, tropezando en su curso con las costas orientales de nuestra Península, al encontrar en sus golfos y ensenadas puertos espaciosos y abrigados rodeados de tierras fértiles y odoríferas como las de Líbano y pobladas de una población sencilla que los recibía llenos de admiración, como nos habrían de recibir a nosotros treinta siglos después los hijos inocentes de la virgen América. Estos atrevidos navegantes echaron sus anclas, plegaron sus velas y levantaron sus tiendas para comerciar con un pueblo que cambiaba gozoso los ricos y variado productos de su suelo por las telas y la quincalla del Oriente. El oro, la plata, los finos aceros, la lana apurpurada y el bermellón, desconocido hasta entonces, todas las materias primeras más raras y ricas y tan necesarias para abastecer al pueblo industrial de Tiro, manaban en este ignorado edén, y las naves de estos curiosos mercaderes, que no podían con la carga de tanta riqueza, se vieron descargadas de su lastre para sustituirlo por los ricos productos de nuestras minas o los hermosos frutos de nuestros campos.

Creció, pues, como era consiguiente a tan gran lucro el tráfico y contacto con los Sidonios, y estos ricos y pacíficos navegantes llevaron de factorías y almacenes de todo el litoral levantino, aventurándose algunos hasta doblar el cabo de la Península que forma el angosto estrecho que nos separa de Africa, arribando a las costas tartesianas donde jamás había arribado barco alguno y donde se encontró el hombre atrevido a quien llamamos Hércules una playa nueva y bonancible cercada de un piélago inmenso que se creía sin límites y que se elevaba y decrecía diariamente, nuevo fenómeno que no conocían. Y fue aquí la empresa más gigantesca y atrevida de aquellos hombres, que en su entusiasmo elevaron a la altura de semidiós al que los dirigió, siguiendo una apacible costa ; mientras que nosotros en siglos más ilustrados negábamos a Colón su grandeza y le devolvíamos unos grillos cuando rompió y hendió este mismo piélago que Hércules sólo columbró y saludó por el estrecho y boquerón [sic] de su nombre.

Desde entonces empezó con el comercio la vida de estos primitivos pueblos, pero tras él vino también el mal de las necesidades que se crearon con el contacto de otros hombres y otras civilizaciones más adelantadas. Sabida es por demás nuestra historia desde que los fenicios nos dieron a conocer a griegos y cartagineses, pueblos de más ambición y perfidia que nos explotaban y burlaban. Unos vinieron tras otros, y a cada nuevo conocimiento se agravaba nuestra situación. Lo que empezó por hospedaje acabó por dominio ; lo que principió por comercio iría a concluir en impuesto. Ellos sembraron la discordia entre las diversas tribus, y como quiera que por su disciplina militar y el adelanto de su táctica triunfaban a don- de se inclinaban, sacaron gran partido y ventajas del aliado a costa de vencido y del mismo vencedor. Y he aquí el por qué las costas españolas empezaron a ser dominio de Cartago, siempre pérfida, y propiedad lo que antes no era más que hospedería. Nuestra situación, pues, estaba fiel y sencillamente bosquejada en el cuadro que nos trazó con sus dísticos el ilustrado Isla:

“Libre España, feliz e independiente,

se unió al cartaginés incautamente ;

viéronse éstos traidores

fingirse amigos para ser señores

y el comercio afectando

entrar vendiendo por salir mandando”.

Del yugo cartaginés sabido es que pasamos al romano, más oneroso y pesado por más que fuera más civilizador y social. La raza romana dejó en nuestro suelo, con los huesos de sus legiones, sus monumentos, sus costumbres, sus leyes, su lengua y hasta sus nombres, llegando a identificarse tanto la colonia con la metrópoli del Tíber, que hubo época, la de la Guerra Sertoriana, en que este grande hombre dudaba dónde residía el imperio del mundo, si en Roma o donde estaban establecidos, como sucedía en España, las principales familias y el mayor número de ciudadanos. El Senado y la escuela de Huesca, donde tuvo su asiento la tienda del célebre capitán, eran más romanos en su esencia que las de la capital del Lacio, al modo que hemos visto después ser más puros ingleses en costumbres y tradiciones los norteamericanos que los de la vieja Albión. Así pues, España dejó de ser, fuera de algunas comarcas inaccesibles, una nación autonómica, pasando a ser una región llena de romanos entroncados con los naturales que se jactaban de ser tan ‘civites’ o ciudadanos como los que aún se reunían en aquella época en los comicios del Campo de Marte. Cónsules y Tribunos, Censores y Ediles españoles lo eran en Roma ; Emperadores y Emperatrices, Senadores y Pontífices iberos se habrían de asentar en el Capitolio y bañar en las termas, porque ser ‘ibero’ equivalía a ser romano nacido en las regiones de Occidente, en esa gran colonia donde po- blaban las mejores familias patricias, ecuestres y plebeyas del Lacio.

            Toco estos particulares ajenos al parecer del objeto que me propongo para venir a desentrañar el origen de los nombres y apellidos patronímicos, que como es sabido se ordenaban en este tiempo ya en Roma y empezaba a llevar cada familia desde los tiempos de Numa. Más antiguo aún que esto deberían ser, porque ya en la historia del pueblo hebreo, la más vetusta de todas, se ve esta distinción y nomenclatura de familias en el repartimiento de la Tierra de Promisión, y en el Exodo y en el Deuteronomio de prescriben reglas y leyes para respetar en un linaje los derechos adherentes a él sólo. Las razas de Oriente llevaban ya también el apellido de estirpe desde tiempos muy remotos, y muchos siglos después se llamaron Seléucidas a los del linaje de Seleuco, general de Alejandro, que heredó y reinó en la Siria a la muerte de éste. Ptolomeos se llamaban los de la familia real de Egipto, del nombre de su progenitor, otro general legatario del gran conquistador, así como se habían llamado Faraones a los anteriores. Asmoricos fueron los miembros de la familia que rigió Judea hasta la venida del Mesías y que empezó con el primer Macabeo o en su padre Judá, fervoroso sacerdote. En Grecia todas las familias importantes llevaban su peculiar nombre o distintivo, cuyo origen se remonta a los tiempos homéricos, que éste cantó en sus inmortales poemas y que al igual que Moisés empezó a marcar linajes y genealogías. De modo que este orden tan particular y preciso para no tocar el caos y el vacío que sólo ofrece la individualidad cortada de su tronco y separada de sus retoños, como sería si cada hombre se perteneciera a sí sólo, nació casi con el matrimonio, creció y se desenvolvió con la familia, se fortaleció y robusteció con las hazañas y tradiciones y concluyó por asentarse donde quiera que hubo sociedad y orden de familia, subordinación y régimen, propiedad y garantías.

Tan sólo el salvaje aislado puede prescindir de tradiciones ; sólo un pueblo banal y en completa barbarie puede carecer del distintivo del nombre y del linaje. Los guerreros compañeros de Rómulo, al asentar las primeras piedras de Roma, llevaban cada uno sus propios y naturales nombres, y al ligarse con los de Alba, pueblo civilizado y antiguo, les dejaron a las principales y más antiguas familias de ésta huecos en el Senado que habrían de ocupar por herencia. Los Horacios y Curiacios, cuyo combate se había de hacer tan célebre, existían ya, y de Alba debían venir los orgullosos Apios, los esclarecidos Julios y los ricos Claudios. Luego los apellidos, por más que se hayan modificado y trastornado en su ordenación en primitivos y posteriores tiempos, nacieron con la cultura y son tan esenciales a ellos como la luz para el día y el orden para el caos. Los pueblos guerreros y feroces conservaban el distintivo de hijo de, que significaba, con la palabra ben entre las razas islamitas, wit entre las del Norte, o y mac entre los sajones y escandinavos, y cuyas voces indican ser hijo o nieto de otro hombre que ya tenía su particular distintivo. Y se ha llevado tan adelante y tan fuera de tino este afán de perpetuar y esclarecer los linajes, que en los pueblos atrasados ha rayado este espíritu en superstición e idolatría, creyéndolos ligados con el cielo y la divinidad donde han querido ligar el entronque de estos linajes y genealogías.

Las dinastías imperiales de la China, que empezaron por la humildad y medianía como la de todos los hombres, las enlazaron supersticiosos súbditos con las divinidades de su Imperio, y no consintieron que se ligaran jamás con las demás, llevando en el tocado el color amarillo distintivo del linaje celestial de donde procedían. Igual sucede en el Japón, donde los jefes supremos comparten el poder religioso y civil al frente de un feudalismo de déspotas ; al principal, o Mikado, sacerdote superior,  se le tributan homenajes divinos, pues suponen se reproduce constantemente su alma en su sucesión, variando sólo de cuerpo, y se le presentan las doncellas más hermosas del país para que se encarnen en ellas, creyendo en su ciega superstición que se ha de trasmitir aquel mismo espíritu para funcionar siempre, aunque en distintos cuerpos. Este mortal está siempre velado para sus súbditos, y sus necesidades materiales le son servidas por sacerdotes inferiores o Dairis, arrodillados y cubiertos para no cegar sus ojos.

El linaje sacerdotal de los Brahmanes de la India dominan toda la región que fertiliza el Ganges y no se mezclan jamás con las demás familias, que le son inferiores por no haber salido de la cabeza del gran Brahma como ellos. Los Incas del Perú, en las hermosas regiones que Colón descubrió y los Pizarros conquistaron para España, eran de una familia bajada y oriunda del Sol que nada tenían de común con los demás ; se ligaba ella sola entre sí y en efecto se diferenciaba de su vasallos y siervos en el color de su cutis, más claro, y en la dimensión de sus orejas, más prolongadas. El Inca real no podía entroncar más que con la Mamacoya, o hermana de su linaje. Las tribus salvajes del Norte y Centro de América tenían la misma creencia, y los jefes de los Nachos y Delawares, que se llamaban Soles, no se ligaban jamás con las otras familias, llevando el cuidado hasta tal punto que el nuevo Sol, o príncipe heredero, tenía que ser hijo de la hija del penúltimo soberano, a fin de asegurar la legitimidad de la procedencia. En Egipto y en casi todo el Asia, para no desvirtuar ni ligar las razas, casaban entre sí a los hermanos ; así sucedía con los Faraones, Ptolomeos y Seléucidas, y aún hoy día los etíopes, que se suponen descender del Profeta del Islamismo, aunque no llevan tan adelante el fanatismo por su linaje, tienen buen cuidado de que la raza permanezca pura en cada familia, principalmente la de sus príncipes, y para ello encierran a sus mayores en velados serrallos custodiados por Eumeos.

  Luego, es inherente a la humana especie ese espíritu de conservación y apego a su linaje, ese afán constante de diferenciarse y de formar series ordenadas que eviten la confusión y mezcla que se produciría en todo, desde el momento que hubiera más que individualidades aisladas. La gloria y los bienes terrenales quieren los que los dejan, para unirse en el sepulcro, que se transmitan a sus descendientes, y este espíritu y afán constante de que pase todo a los que dimos el ser ha producido y acarreado al mundo inmensos y gloriosos sacrificios hechos en pro de todos, así como también por idéntica causa males incalculables. ¡¡Cuántas guerras y devastaciones han arruinado comarcas y reinos enteros teniendo su origen en estas pugnas y ambiciones de familias, que empezaron en el mundo con el derramamiento de sangre del justo Abel y duraron lo que los hombres!! Estos se hallan siempre dis- puestos a sobreponerse los unos sobre los otros ; porque el individualismo es hijo de la naturaleza, es innato y lo toca uno bajo su mano al aplicarla a su piel, mientras que el espíritu de paternidad es divino como emanación del alma, y esto no se palpa materialmente como el cuerpo , pues es preciso arrobarse y ponerse en contacto con la divinidad suprema, que es el gran foco de los espíritus.